Vaippakattilan toimintaperiaate on vastapainekypsennys. Yksinkertaisesti sanottuna siinä käytetään paineilmaa kattilan paineen nostamiseksi, jotta tölkit eivät pääse työntymään esiin ja hyppimään. Siksi sterilointi- ja lämmitysprosessissa ei saa käyttää paineilmaa, vaan ainoastaan lämmön säilyttämiseen sterilointilämpötilan saavuttamisen jälkeen. Steriloinnin jälkeen, kun lämpötila on laskenut ja jäähdytetty, höyryn syöttö lopetetaan ja jäähdytysvesi puristetaan vesisuihkuputkeen. Kun kattilan lämpötila laskee, höyry tiivistyy ja paine kompensoituu paineilman paineella. Sterilointiprosessissa on kiinnitettävä huomiota alkupoistoon ja höyryn poistamiseen, jotta höyry kiertää. Kattila voidaan myös tyhjentää 15–20 minuutin välein lämmönvaihdon edistämiseksi.